，在公主府的大厅里享用过极为精致的菊花鱼、菊花羹和菊花点心之后，宴席上的夫人们各自聚在一处闲聊，未出阁的小姐们也三三两两地散开，有的吟诵诗句，有的挥毫作画，各展才艺。不时有公主府的侍女穿梭其中，为各家闺秀送上所需之物。
初时看到侍女们搬来好几张大桌子，许子瑶还心头一慌，她虽然也算得上琴棋书画都会一些，但说起来已经扔了两年多，只有书法一项可圈可点，真要作诗就抓瞎了。等听人传话，言道长公主命闺秀们自便，并不比拼才艺，这才松了口气，专心致志地赏起花来。
正对着一盆富贵人间细细端详，旁边忽然飞来一支沾了颜料的画笔，险些打在许子瑶身上。
许子瑶抬头看去，这才发现是礼部侍郎家的文小姐和一名侍女争执起来。文小姐指责那侍女不安好心，给她的颜料都是次等，正大为光火。
“你安的什么心？居然敢拿这等东西糊弄我？”文小姐柳眉倒竖，“莫非是偷偷拿了公主府的东西去卖，这才以次充好？”
那侍女年龄稍大，此刻脸色苍白，眼神躲闪，连连赔不是。文小姐却不依不饶，必要那侍女自掌嘴巴来赔罪。
许子瑶看得心头纳闷，她跟满场闺秀都没什么交情，对文小姐更是不熟，但也听说礼部文侍郎是个严正端方的古板之人，怎么文小姐会在公主府大吵大闹？
眼看文小姐不肯罢休，那侍女原本有些躲闪的眼神也严肃起来，微微躬着的腰板也挺直了，口齿清晰地道：“文小姐当真要这般吵闹？我不过一区区侍女，敬您是公主府的贵客，这才一再赔礼。您桌上的颜料还有剩余，是真是假，是好是坏，一验便知。”
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