叶在高原上是十分珍稀的。百姓家总是将茶熬过一遍又一遍，最后连茶叶渣也嚼了吞下，或熬煮在粥中，丁点儿不舍得浪费。
正因为茶叶是高原民族生存的重要保障，因此自唐朝起，中原的历代政权都会开“茶马互市”，以茶易马。甚至将茶叶当做一种重要的政治筹码来使用，遂对茶叶生产出售制定了严格的政策，统购统销的计划经济。既垄断茶利又以茶治边，所以又有“以是羁縻，贤于数万甲兵”之说。因此唐朝才会以一本《茶经》换取回纥的千匹良马。宋朝才能通过“不给茶”战略迫使西夏的元昊降顺。然而对于川、滇地区的茶农、茶工、茶商，连同背夫骡帮、某些中介机构，所有以此谋生和盈利者来说，嗜茶如命的藏民族等高原民族才是他们的“衣食父母”。因此无论中原的政权是否同意“互市”，无论中原的政局如何变化。“茶马古道”这条用生命连接的绿色古道依旧还是会生生不息。正如眼前这一队队穿梭在险山峻岭中的马帮。
时值中午，先前还下着磅礴大雨的山谷转眼间又放起了晴。太阳透过渐渐泛白的云隙透射出金黄色的光束。驮着大堆货物的马儿们兴奋地甩了甩头，抖掉水珠，脖项上悬坠着的一个拳头大的铃铛，随着身体的晃动，发出叮咚叮咚的声响。这声音柔和而又细腻，既不刺耳，也不张扬，却有着一种征服高山大谷的自豪感。
或许是因为山道过于崎岖，亦或许是刚刚下过雨使山路变得泥泞不堪。此时的马儿们大多全身肌肉紧绷，嘴里喘着粗气，身上蒸气缭绕。见此情景马帮里头一个胡子花白的老汉不由从马背上取下些小件货物，自己肩挎手提着向身后的一个少年嚷道：“阿鲁，把货卸下来些。别把马累
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