点燃玻璃提灯，调节明暗打出信号。反复数次之后，有人出现在船舷附近。王贵和熟门熟路打过招呼，由颜幼卿护着自舷梯登上甲板。王掌柜能说一点盎格鲁语，会的不多，谈价钱套近乎却尽够用了。进得船舱，他一边装模作样挑拣东西，一边与洋人闲聊。颜幼卿充当随从，留神侧耳细听，仅听出“什么时候”“哪个”寥寥数词，心里有了猜测，王掌柜大概是在向洋人打探最近什么时候到了其他船只，停在什么位置。
周旋一番，两人告辞离开，回到小船上。果然，王贵和指挥驾船伙计往另外几艘大船附近驶去，特地叮嘱其隐藏行迹，尽量不要发出声响。小船贴着大船绕行，恰巧隐没在船身阴影之下。这一日有星无月，更加方便潜行。颜幼卿目力最佳，王贵和叫他挨个辨认大船上的字母图案标记，形容给自己知道。中间更是叫他悄悄攀上两艘船，潜进去查看货物类型。有一艘船上灯火闪烁，时不时隐约传出笑闹之声。从轮船公司名称看，却是从未打过交道。无人引荐贸然上船，很可能发生意外冲突。
王贵和问颜幼卿：“能进去瞧瞧么？看看里边做的什么生意，有没有鑫隆的人在。”
颜幼卿已然观察一阵，道：“潜上甲板没问题。船舱里边不知是何景象。我且试试。”
“若是察觉危险，赶紧回来。切记不要打草惊蛇。”
“明白，掌柜放心。”
小船紧贴在大船尾部下方，减慢速度，颜幼卿解下腰间的龙爪钩绳，估量一下高度，使个巧劲抛上去，只听极轻微的“叮”一声，在夜风与细浪间几不可闻，那精致的铁钩便搭在了舷栏上。他舒展双臂，抓住绳索，身体跟着荡过去，三两下
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