攻打虎牢，守关将军尔朱世隆也跑了。元颢大军占领了虎牢关，一路无阻，游兵直指洛陽（洛阳城）。
当时天子强大的军队都出去了，天子害怕，想要逃跑，有人劝帝去长安，中书舍人高道穆说：关中地区荒凉残破，怎么能去那里，元颢的军队不多，却乘虚而入，为何，这是因为我们用将不当，所以才有今日，若是陛下亲自率领禁卫军，以重金招募，多加奖赏，背城与敌决一死战，我等就是拼死，也会打败元颢这支孤军的。若是陛下害怕，不如度过黄河，命大将军元天穆，大丞相尔朱荣各自率军前来会合，构成犄角之势，进讨元颢的军队，一个月内，一定会取得胜利，这是完全之策。
皇帝采纳了高道穆的意见，夜间，来到了河内郡郡城的北边。令高道穆在烛光下起草了几十张诏书，公告天下，于是四方才知道皇帝在哪儿。元颢得知逃跑，率兵直奔洛陽。临淮王元或、安丰王延明率领百官，封存好官库，准备好皇帝专用的马车，出城迎接元颢。元颢进入洛陽，改年号为建武，大赦天下。任命陈庆之为侍中、车骑大将军，增邑万户。元颢身边的将军侯暄镇守睢陽，作为后援。行台崔孝芬率兵功之，城破后被斩首示众。
上党王元天穆等率四万军队攻下了大梁，又分派费穆带二万人攻打虎牢城，元颢派陈庆之攻击费穆。元天穆畏惧元颢，打算北渡黄河，便对行台郎中、济阴人温子说：“你想去洛阳，还是想随我北渡流黄河？”
温子说：“国主因虎牢失守，才弄得如此窘迫。元颢新来，民心还未安定，现在您如果前去攻击他，一定会成功。大王您平定了京邑后，再奉迎皇帝大驾，这乃是齐桓公、晋文公才有过的举动啊！现
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