离主持仪式的时辰还有大约一刻钟。崇德皇帝便在龙椅上坐好。皇后和两位妃子陪站在一旁。过了一会儿，掌印太监王德化上前跪下禀告道“皇爷，开醮了。”
皇帝没做声，立刻从龙椅上站起来，怀着虔敬的心情向外走去，周后、两位妃子、宫女们和太监们，肃静地跟在他的背后。皇帝一直向前走，走到了中间的祭坛上。而皇后妃子以及那些宫女太监们便都在祭坛下面站定了。那祭坛上摆着昊天上帝的牌位，牌位前面摆着香炉蜡烛。
崇德皇帝，先是拿起线香，在蜡烛上点燃了，然后又摆了一摆，煽灭了明火，幽蓝色的香烟便袅袅地升了起来。皇帝先是上了香，又焚了青词，便跪下默祷了一番，求上天大发慈悲，帮助他消灭各地“流贼”，降罚东胬，并且不要再降水、旱、蝗、疫诸灾，保佑他的国运昌隆。当默祷结束时他觉得还不够，又特别祝祷几句，求上天感化张炳忠等洗心革面，实心投诚，并且使官军将漏网的黄自得早日擒获，除掉朝廷后患。他求神心诚，禳灾情切，虽没出声，却禁不住喉咙哽塞，热泪满眶。
但就在此时，南宫外面，一个太监正骑着马飞奔而来。这太监在宫门前跳下马，便有镇守的侍卫上前来，那太监说了两句什么，侍卫便带着他急匆匆地进了南宫……
崇德皇帝在向昊天上帝祷告的时候，掌印太监王德化则静静地站在祭坛外面很远的地方。虽然他是掌印太监，是所谓的“内相”，但毕竟是个残缺之人，是没有资格靠近祭祀昊天上帝和诸天神灵的祭坛的，只能站在这里恭候着。
这时候，一个小太监悄悄地上前来，靠近他的耳边，低声道“宗主爷，王秉笔有事面禀。”
第三十六章，复叛（2）(2/6)