电影艺术与科学学院的会员评选出的, 而根据《洛杉矶时报》在1997年统计的数字, 学院的正式会员一共有5371人, 就是这五千多人选出了每一个奥斯卡小金人的获得者。
学院会员每人只有两票，一票用来选最佳影片，另一票只能投给和自己专业相关的奖项, 像是学院目前有约1380名会员是演员, 那么他们除了最佳影片外，只能投票给表演类奖项，表演类奖项也只能由演员评选产生——因此, 如果有演员能在这1380名学员会员里赢得21%以上的支持率，那他/她就有可能成为本届奥斯卡的影帝/影后。
《纽约时报》曾经评价过奥斯卡投票就像政治选举一样，这话没说错。一名申请人要想成为学员会员得通过层层的推荐和考核, 而最后能成为学员会员的人基本都是在各自专业领域有所建树的人，这样的人通常都很忙碌，每年颁奖季有资格竞争提名的电影就多达数百部，哪怕按一部电影只有九十分钟来算，也不会有多少学员会员真的能把这些电影全部看完，所以，哪家电影公司能把自己的影片送到学员会员们的视线范围内，并吸引到足够多的注意，他们在颁奖礼上有所斩获的几率也就会更大一点——这正是奥斯卡公关产生的原因。
奥斯卡公关历史之悠久，可以追溯到第二届颁奖典礼，那时学院还有个名为中央评选委员会的组织，女演员玛丽·碧克馥在颁奖前夕，将所有中央评选委员会的成员邀请到家中喝下午茶，然后便荣膺第二届奥斯卡影后，颁奖礼过后被揭露出的真相在全美引起轩然大波，但也使公关行为彻底走到台前，并且成为一个好莱坞默认的“潜规则”，伴随奥斯卡成长至今。
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