帖经、墨义，第一天考诗赋各一首，第二天考论一篇，第三天考策三道，其中又以论和策所占比重最大。论主要是从四书五经或是注解里摘抄出一句或一段话，考生据此作论一篇；策则是根据政治、民生、时务、农事、水利等朝堂最为关心的时局问题，提出对策。
考场设在国子监的贡院，放眼望去一排排两米见方的房舍，每排接近一百来间，大概有十数来排。每个考生在卯时初候场，凭户牒、文书领取号牌，然后找到对应的考舍。
沈初号牌是二十一，考舍很靠前，在第一排靠中间些的位置。考舍里面有一张案几、一张仅供一名成年男子躺下的床，铺盖吃食之类都需要考生自带。
条件也算相当艰苦了，但十年寒窗苦读在此一刻，一朝中举无异于鲤鱼跃龙门，相比下来也不算啥了。
沈初右边二十二号是个小胖子，眯眯眼，自打进了考舍就一直抖个不停，圆胖的脸也有些苍白，显而易见十分紧张。
他伸出脑袋和沈初打招呼道，“这、这位兄台贵姓？我、我叫朱宝玉，扬州人氏。”
沈初心道朱宝玉，他还贾宝玉呢，这人看着天生自带喜感，总让他忍不住想发笑。他努力克制住笑意回道，“在下沈初，汴京人氏。”
这朱宝玉以为他也很紧张，还安慰道，“沈兄是不是也很紧张？我也是啊，这已经是在下第三次参加科举了，再考不上，我爹都不让我娶媳妇啊！”
突然像反应过来似的，惊讶道，“沈初，可是太学那个沈初？！”
沈初面带疑惑，“正是。”
朱宝玉一下瘫在了面前的案几上，感觉自己抖得更厉害了，哭丧道，“哎，我这
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