牌。
膳牌不是菜牌子，是用极薄的木片做的，宽寸许，长不及尺，顶部涂一小截绿色，大约有一寸长，余下的全涂成白的，故又名“绿头签”。
若是亲王、贝勒，则顶部涂红色，叫做“红头签”。
在涂白的部分写上姓名、籍贯和官衔儿，更像是古代的一种名帖，名片。
当然，这跟后宫女人的绿头牌是两回事儿。
哪个人乞请去见皇上，先将签呈给内奏事处。内奏事处的首领太监在皇上进早膳时，将签呈上，故此又叫“膳牌”。
万岁爷将膳牌翻检一下，召见谁人，吩咐下去，就可以安排时间觐见，御前奏对。
而且这提前也有个准备，不能在御前失礼，头一次见皇帝的人，还得去“演礼”，就是见皇帝的时候礼仪，文官去礼部，武将去兵部。
应召的大臣奉诏，在九卿朝房祗候。
他们一个个穿戴齐整，正襟危坐，干耗着。
他们需等很长时间。
而且起得很早，四更就起床上朝啦！
四更天啊，四更天为丑正二刻，凌晨两点二十四分！
其实就是后半夜一点到三点。
多数人仅吃了些早点，有的还空着肚子。作为一种优遇，皇上有时吩咐下来，赐点饭食、茶水什么的，这已经是万岁恩典了。
他们要等皇上进完早膳，批完奏章，内奏事处的首领太监来到九卿朝房，宣布召见人员的次序，分一二起，人多也分三四起或至七八起以上，俗谓“叫起儿”。
应召大臣按“起”由首领太监引领去见皇上，不能说一伙儿一伙儿的，那是老百姓的叫法。
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