由于一般情况下是在每年的七、八月间进行，故又称“秋狝”(古代指秋天打猎为狝，如秋狝。称春天打猎为蒐，夏天打猎为苗，冬天打猎为狩)。
清代因为是满族建立的封建王朝，故而清朝的皇帝，基本上每年秋天到木兰围场巡视习武，行围狩猎。
这是清代帝王演练骑射的一种方式，同时也是一种宣威。
为了举行“木兰秋狝”，康熙还专门在内蒙古昭乌达盟、卓索图盟、锡林郭勒盟和察哈尔蒙古四旗的接壤处设置了木兰围场。
这里林木葱郁，水草茂盛，故群兽容易聚以繁殖。围场的范围相当大，东西、南北各相距约三百里，总面积达一万多平方公里。
其间又根据不同的地形和兽类分布，分为六七十个小型围区，每次行围若干区不等。为了便于进行木兰秋狝，康熙还下了圣旨，在北京至围场的沿途设置了许多行宫，其中最重要的就是热河行宫。
这就是日后康干时期，由于皇帝经常去山庄避暑，因而热河行宫也就成了一个重要的政治中心。
康熙帝之所以决定秋天在木兰举行行围活动，并非为了狩猎娱乐，而是具有重大的政治、军事意义。
这一点，从康熙设置木兰围场的时间上也可以看出，当时正是平定漠北蒙古之时。
通过行围活动，不仅可以使八旗官兵既习骑射，又习劳苦，用以保持八旗官兵传统的骁勇善战和醇朴刻苦的本色，抵御骄奢颓废等恶习的侵蚀，做到安不忘危、常备不懈。
同时，皇帝可以借每年的木兰行围，在那里定期接见蒙古各部的王公贵族，以便进一步巩固和发展满蒙关系，加强对漠南、漠北、
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