东青可分为秋黄、波黄、三年龙、玉爪，其中纯白色的玉爪最为珍贵；而且传说海东青以珠蚌为食，食蚌后将珠藏于嗉囊。
“海东青”是古肃慎图腾，有“万鹰之神”、“神的使者”、“最接近神的存在”、“神选中的子民”等含义，这里的神指的是肃慎文化的最高神天神之母阿布卡赫赫。
在通古斯语（满语、锡伯语、赫哲语、鄂温克语、鄂伦春语、达斡尔语等中，海东青的发音雄库鲁、宋昆罗，肃慎、女真、诸申、诸神、朱理真，都是满语，这些都是同一个词不同汉译和转译。
可以说海东青就是肃慎（满洲）民族的族名。
海东青不单纯是一种真正存在的物种，类似于汉民族的凤凰图腾崇拜。
在满族的历史上，海东青是神鸟。
海东青中以纯白的”玉爪”为上品，另有秋黄、波黄、三年龙等名目。到了清代，如果一个刑徒捕捉到一只海东青并进献给朝廷，则可免一切死罪，可见其何等珍贵。骄奢的末代辽统治者天祚帝年年派出银牌使官向女真族索要海东青，且“每至其国，必欲荐枕者。其国内轮中下户作止宿处，以未出室女待之后，使者络绎，恃大国命，惟择美好妇人，不问其有夫及阀阅者”。
此举激起了当时女真人的怨愤，在女真完颜部首领阿骨打率领下，“集女真诸部兵，擒辽障鹰官”。
清代文人沈兆提曾评价道：“辽金衅起海东青，玉爪名鹰贡久停。”
可见，一只鹰虽微不足道，却关系到辽金的兴亡。
满族人以鹰用于狩猎，统治者则以鹰捕鹅雁，作为享乐消遣的手段。海东青的捕捉和驯服很不容易，民间常有：“
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