众人皆吃惊不已。
随意扩垦田地自然是违反法纪的。只是现在的土地仍是几十年前划定分配的，朝廷失职，官吏懒怠，不曾与时俱进。百姓人口增殖，田地不够使用，便自行改动田缘，扩张土地，乃是常事。而地主豪强强行侵占、兼并也比比皆是，耕地管理愈发混乱。一笔烂账，早就没人愿意管了。因此朱瑙若想扩垦，使些钱财打点好官吏，倒也不会被官府为难。
而这附近，确有不少荒田。有些是从未开垦的，有些则是弃田。由于山贼肆虐，田庄尚能集结佃户修筑防御工事抵挡入侵，而自耕农形单影只，不堪其扰，无力抵挡，或被屠杀，或弃田出逃，许多好地无人耕种。
一位农户将信将疑道：“庄主，真的要扩垦吗？”
朱瑙道：“眼下正是农闲时节，你们抓紧弄起来，明年开春就能耕种了。”
农户们面面相觑。他们当然愿意多几亩田耕种，可是扩建田庄，要费不少工事。原先保卫田庄的壕沟要填掉，篱笆也要拆掉重修，还有修缮水利、建造房屋等事宜。眼下他们刚搬过来，本就有许多事情要操办，哪有那么多时间和人力去扩垦？
王伯正道：“庄主，不是我们懒怠，只是眼下已经十一月了，明年开春前实在赶不上。”
朱瑙不以为意地摆摆手：“你们先做起来便是。做多少算多少，争取越快越好。要不然大片良田闲置，实在可惜。”
他说到这份上，众人再无多言。扩垦田地也是为了他们好，还有什么好推脱的呢？
这时候，石三也来了。
他远远地看见田埂上围着一大群人，微微一怔。从前田庄里一共十几户人家，一户十来口
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