小娘子捏着手帕又没了主意。
赖屠户一阵气闷，去了相好那，打定主意寻个合适的将女儿嫁了，留着怕是仇。
苟二在牢中只管喊冤，他家的掌家倒想揽了罪，道这些仆役不服管教，他下手重些，失手打死。
苟家族老髦耋之年，耳未失聪，眼未昏花，旁人都道他是积福长寿之人，在牛苟朱三家极具威信。
苟族老在家中治了宴，请帖发出。牛父只称病得起不来，每日药都要吃掉几斤，时不时还倒不过气，要拿老参吊命。
牛束仁袖中塞了一条手帕哭诉，两眼通红，眼泪串珠似得往下掉：“老翁不知，阿爹……郎中只说不好，我们儿孙日夜伺侯，只怕一个万一。阿娘还道要去曹家棺材铺定棺材，对冲借喜。阿翁高寿康健，我阿父正当壮年，却是身染顽疾，药石无效。”
他哭得可怜，苟族老拿两只老眼看着他，半日不出声。
牛束仁揖礼道：“小子在老翁之前失礼了。”拿手帕拭脸，眼一红又是一串泪下来，哽咽道，“老翁见谅，小子实是担心阿父。阿父是家中主心骨，若是……小子实是六神无主。”
苟老讥笑：“你家阿父倒是一副即将身去的模样。”
牛束仁掩面：“老翁何苦说戳小子心肝的话？阿父姓牛，不是苟家子嗣，却是老翁看顾着长大，到底不是骨肉，阿翁便不心疼。”他说罢，一甩袖子，“阿翁容小子告退，小子怕说出不好的来，污了阿翁耳朵。”
苟老无奈，只得任他离开。牛束仁红鼻子红眼跑了出去，活似受了天大的委屈，若得苟家一阵疑惑：这当口，族老何苦为难牛家？三家正是捏作一团之时。
朱家
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