已经致仕，无意栽培些新人，不过这一次洪承畴再赴南方，自然也启用了一些人才，其中就包括这个周昌。
洪承畴有意考校周昌，问道：“培公，此次南征，南明太子朱慈煊借所谓澳洲兵，以坚船利炮破广东，撼动半壁江山，你有何平乱之见？”
周昌欠身行礼，对答道：“明公，所谓起海外郑和遗族，借得坚船利炮，恐怕都是虚言，如真的有郑和遗部在海外建国，为何这个时候才冒出来，至于行军打仗靠得不仅仅是火铳大炮，关键还是看战略格局。如今南明起事，所依仗的实际上还是那些不归心的前朝遗老遗少。李定国在滇，朱慈煊在粤，郑成功在闽，实际上已经是对朝廷非常不利的局面。
如两藩被朱慈煊或李定国击败，朱李河流于桂，东并郑贼于闽，在西南至东南连成一片，郑家有通海之利，前番海上袭击南京，虽未全功，但震撼朝廷；朱慈煊有广东之富饶，有广西之狼兵；兼李定国控扼西南滇缅为后方，则明清两分对峙的局面，可能持续下去。”
洪承畴微微颔首：“依你之见，情况居然如此之糟糕吗？”
周昌道：“只怕，比原本更糟糕。李定国世之良将，如今灭平西王，经营滇中，有兵马四五万，而朱慈煊虽然不过一稚子，却有前明之旗号，仍有吸引力。之前的南明朝廷内部倾轧，现在看来，政令悉由朱慈煊身边的僚臣而出，兵力也俱在其手，反倒比从前混乱不堪的永历小朝廷，更为团结，也更为难对付。如明军汇聚十万，扼守关隘，除非朝廷能够兴兵数十万，一举破之，否则我们面对的，也只能是一个长期对峙之局。”
洪承畴对于周昌的眼光也算是看好，他也
108 经略南方(2/4)