递过程中与基因在生物进化过程中所起的作用相类似的事物。
根据《牛津英语词典》，meme被定义为：“文化的基本单位，通过非遗传的方式，特别是模仿而得到传递。”
音译：媒母，米姆，谜米，弥母，模因，拟子。
模因这一概念最早出现在《自私的基因》一书中摆渡摆科——《自私的基因》是英国演化理论学者理查德·道金斯创作的科普读物，首次出版于1976年。
作者在《自私的基因》中提出：人们生来是自私的。人类窥见了社会关系中基本的对称性和逻辑性，在人们有了更充分的理解之后，人们的政治见解当会重新获得活力，并对心理学的科学研究提供理论上的支柱。在这一过程中，人们也必将对自己受苦受难的许多根源有一个更深刻的理解。
道金斯在《自私的基因》中的突破性贡献在于，把根据自然选择的社会学说的这一重要部分，用简明通俗的形式，妙趣横生的语言介绍给读者。