战火一触即发，连续烧了三月有余，边关急报，说在敌军发现可疑之人。元祁疑心有炸，屡次传旨召沈墨轩回京，圣旨如同石沉大海，没有半分回应。
仿佛沈执一死，沈家上下彻底对元氏一族失去了情分。
元祁烦躁不已，若非京中无人镇守，御驾亲征并非不行，思来想去，还是决定派谢陵出征讨伐贼寇。
若是兵败，谢陵也不必班师回朝，直接战死沙场，成全谢家满门忠义。
此意已决，元祁开始起草圣旨，命人将之传至谢陵手中，之后又去探望小十七，见其仍旧精神恍惚，一时无言，命太医宫人从旁守着。
夜里就寝时，他又梦见沈执了。
沈执仍旧是临死前的样子，一个人站在城墙上，眸色哀伤。一动不动地望着他。
元祁从梦中惊醒，满身大汗，殿里一片昏沉死寂，他抬了抬手，摸到冰凉的面具，宫人进来，问是否需要妃嫔侍寝。
元祁略一思忖，竟也同意了。
新进宫的妃嫔年轻水灵得很，一双媚眼勾人心魄，侍奉时极力承宠，娇喘连连，元祁沉默着与之共赴鱼水之欢，耳边响起一阵阵闷雷声。
他一惊，忙问：“下雨了么？”
“回万岁爷，正下着呢，秋雨急，把东宫院角的那棵红花树都淹死了。”
元祁起身，揉了揉仅剩一只的眼睛，略沉思片刻，问道：“哪一棵？”
宫人道：“就是最大的那一棵。”
“死了？”
“回皇上，死了。”
仅仅这么一句，元祁忽然暴怒起来，将枕头往地上一摔，厉声呵斥道：“谁让他死的！”
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