第十一军便避开了无可对之取胜的谢昌云，把矛头转向了第五战区，而其中也包含着另一个阴谋，就是在沉重打击第五战区有生力量的基础上伺机夺取宜昌。
为此园部和一郎经过努力，又从大本营争取到了一个师团和两个混合旅团、两个炮兵联队的援军以及三万余新兵的补充。除了以一个师团和一个旅团以及两千多海军陆战队驻守九江周边、以一个师团和一个旅团驻守鄂南咸宁一带、以三个旅团驻守鄂东及武汉之外，将其余的六个师团和两个旅团全部投入到了对鄂北第五战区的进攻当中。
日军的具体部署是以一个旅团进攻沔阳和荆州，以牵制宜昌方向的中国军队；以一个师团从新野进攻樊城；一个旅团由唐河向南、以三个师团由广水和安路向西会攻随县枣阳；以一个师团在钟祥伺机突击第五战区后方防线。
此外，日军还以海军舰队深入洞庭湖牵制九战区部队并防止其过江增援。
含在豫南的汤恩伯部队，李宗仁的第五战区有近三十七个师可以用于平汉线以西战场，另外在宜昌的江防部队还有十一个师可抽出一部进行增援。
在兵力数量上中国军队可高出日军近三倍，于是第五战区就制定了以桐柏山、大洪山和襄河为依托，以一部兵力潜伏于山区待击日军侧翼，以一部兵力在岗地丘陵地区机动作战，寻机围歼日军孤立部队的作战方案。
但是由于五战区低估了日军的决心以及兵力投入规模，前置兵力部署薄弱，而且缺少防御纵深，因而战役刚开始不过三天，日军就在以枣阳为目标的两个战线上取得了重大进展，其中由东向西进攻的日军，仅用了一天时间就全线突破了五战区的第一道主防线
第二八五章陈济棠的忧患(2/8)