后，唯一活下来的蔡婆子便离开下水村前往青石县投奔亲戚。
但是那会儿家家户户都艰难，亲戚哪里愿意再添一张嘴。蔡婆子遭亲戚赶出来，无处可去, 想要寻死，跳下河被人救起, 好心人给了她一碗稀粥。蔡婆子感受过河水灌进胸腔, 让人窒息的那一刻，心存惧意, 没敢再死一回。
她一路走, 从乡下走到城里，在地里、河里、垃圾堆里翻东西吃。实在找不到吃的, 就啃树皮。她挖过野菜，捉过老鼠, 摘过椿树芽, 也乞讨过。虽然一般都讨不来什么, 但偶尔也有那么几回, 遇上家里条件还可以的，会给半个红薯。
这么东一口，西一口的。蔡婆子活了下来。三年饥荒过去，日子开始好起来。但那是别人。蔡婆子是外来户，在青石县本地没户籍, 没田地。即便风调雨顺了，地里产出多了，也和她没关系。
她就在县城找干部家庭，工人家庭，给人家洗衣服，洗一大盆可以换一把米。后来她帮忙洗衣服的那家男主人在政府工作，听闻她的遭遇，觉得她实在可怜，动了恻隐之心。问她可想过回老家。
那时蔡婆子的身体已经不太好了，经常这里痛，那里痛，尤其两只腿，刮风下雨最是难熬。青石县虽与阳山县比邻，也隔着好几十公里。尤其当时两边还没通班车。以蔡婆子的腿脚情况，是走不回来的。
加之她丈夫儿子孙子全死在下水村，回来干什么？触景伤情吗？她始终记得那个夜晚，都说是贼人闯进来抢粮害了他们家。事实也确实如此。但贼人是谁？左不过是村里人。因为只有他们知道自家有粮食。
那些贼人一个个都蒙着脸。若非是认识的，何须蒙面？
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