性质上更接近于大学预科。吴兴祚十六岁从学堂毕业时要报考清华庚款官费留学，母亲不同意，怕他年纪太小，出洋不能照料自己，要他等十七岁娶妻后，与妻子一同出国。吴兴祚于是暂回乡，一边在家里自修，一边等母亲为他安排婚事。
光阴似箭，转眼一年过去，又到柳绿蝉鸣之时。这一日他在京兆公立第一中学读书时的死党兼同乡丁治涧找上门来，两人便去镇上的酒馆坐坐。合该有事，吴兴祚才进酒馆的门，正对着门的柜台后面一个女孩抬起眼，女孩生得白皙，俊眼修眉，见有客人来便笑笑，吴兴祚怦然心动。一顿饭吴兴祚吃得心不在焉，屡屡瞩目柜台后的女孩。临出门时吴兴祚又看一眼女孩，因客人离开女孩再笑笑。
吴兴祚回家后不能释怀，遂求母亲为其纳聘女孩，母亲嫌酒家女抛头露面且未读过书，不肯。况且他的婚事已初见眉目，对方是本镇小学校长的女儿，自小便在长春和天津求学。
自此吴兴祚常去酒馆坐坐，他猜那女儿对他亦有意，女孩一看见他便红了脸，羞答答的。
十一月初，吴兴祚迫于母命与小学校长的女儿陶星沅结婚，婚后一直不肯圆房。吴家前后两进院落，他吃睡在前院外书房里。晨昏定省时他故意去得晚，避开妻子。妻子长什么样他不知道，也不想知道。娶亲那日，他揭开盖头胡乱看一眼应付差事。红彤彤的新娘妆下，看不出妻子本来模样，他只觉得俗气。宾客散去后，他自己安歇在书房里，不肯与妻子同房。
新婚后第三天新娘回门，他死活不肯去，母亲怒甩他两嘴巴。他自小便乖巧懂事、十分克己，母亲此次是头一次打他。他一发不肯去，从此吃睡在外书房里，不肯
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