聘用女子招揽顾客。
以前服务行业的女性多在妓馆见得到，譬如娘姨、大姐。
如今，烟馆中的女跑堂、唱花鼓戏的女伶人随处可见。
女唱书就是其中一个，唱书也叫说书、弹词，最早流行于苏沪一带，以当地口音亦说亦唱，大多讲些民间传说，历史故事，或者俚俗小段什么的。
这是一个女性开始在社会抛头露面、女权意识萌芽的时代，而宋卿桥，就是其中的佼佼者，她是上海第一女弹词，名头大了，就吸引很多人来听她的唱书，程韶之就是其中一个，他是丝茶生意中的头一家，也做些洋货生意，算是上海中数一数二的人物，两个人你有情我有意的，渐渐就相互喜欢起来。
也算是天定良缘，宋卿桥被现在已经做了泰丰银行行长的兄长找到了，这几年来也积攒下许多钱财、名誉，两人勉强也算是门当户对，再加上宋卿桥虽然是个女唱书，算是清倌人，可是没有两把刷子和真才实学的人还真做不了这个。
女唱书在行业中的身份颇高，而且行业内每年都会举行一次“会书”，所有从事唱书行业的女子必须参加，各说传奇一段，若是唱的不好或是技艺欠缺，就不能去唱书——而宋卿桥数年来都摘得第一女弹词的桂冠，实在是极为难得的。
家里也同意了两个人的婚事。
本来也算是一桩好姻缘，可是程韶之却变了一个人一样，丝毫不见之前端方君子的模样，对宋卿桥是动辄打骂，之前吟唱诗词、携手散步的时光一去不复返，程韶之也开始频繁的往妓院跑，他以前只是听听曲子，那种地方是从来不去的，家里的生意也不怎么打理了。
程韶之的母亲说了
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