雨水过后很快就到了惊蛰。京师的春色早已将秦淮河两岸的碎冰尽数融去，烟溪城的春意却还蛰伏在东南一侧，只等一场比油还贵的雨。城外烟溪道笔直而宽广，一行五人骑着马，安静地朝京师的方向行去。
落在人群后方的一个人身形笔挺，眉目肃然，一双略显妩媚之色的凤眸却与他浑身上下凌然的气质毫不相符。他牵着缰绳，面色凝重，眼睛虽然看着自己的随从们，心下却有些心不在焉。他叫萧平野，是朝中瑞王傅星驰的义兄，而眼下的这一群人恰受瑞王所邀，要往京师去参加傅星驰的生辰宴。
武将无召不可入京，但傅星驰与萧平野自小十分亲近。此番他们一路南下，虽作寻常商旅装扮，但这一行人的气度与风姿却实实在在透出了军中人的凛然与板正。
萧平野一边牵着缰绳一面听几个随从闲聊。有人道待霜阁又往京师送去了谋士，却不知这一次送去的人又会被哪家揽到门下。另一人就着待霜阁的话头说了两句前朝荤事，几人听之哈哈大笑。
更有一人道：“你们莫看他们如今与朝中两不对付。要说前些年那老阁主往帝京来的时候……”
“嘘声，”萧平野陡然道：“平日里闲扯几句便罢了，此事休要拿到台面上说。”
众随从听闻，怯怯低下了头。
今日天阴，风又冷，几人沿着烟溪道行不到片刻，忽然听到了一阵铜铃之声。一队客行商牵着两匹马在前面开道，另有一头驴在队伍后压阵，而在马与驴的中间，确是一群妍丽的女子被两个彪形大汉押送着，缓缓推着往前走。这一群人都被布条蒙着眼睛，手腕一一绑着，一条长长的绳索将众姑娘前后绑成一串，最前端
八、灰【H】(1/7)