周员外原本不信，可女儿的病一直不见好，他与夫人忧心不已，只好破罐子破摔，按照游方道士所说四下打听，而方秋晚，恰好就与周菀之一天生辰。
方家起初不愿意，但周员外百般保证此事不会对方秋晚有任何危害，还请了县里不少德高望重的人作保，又承诺愿意为桃源村置办公地和村学，待三年后，他还会拿出一成家产送给方秋晚当嫁妆，要不是得知方秋晚已定亲，差点儿连亲事都想包办了……
周家如此诚心，村里又不停有人来劝，加上方秋晚也表现出了对县城的兴趣，方老大犹豫再三，终于同意此事。但他不想拿人手短，只说嫁妆就不必了，但希望周员外和周夫人能善待晚晚，他们也会精心照顾周小姐。
如此，方秋晚随周员外回了县城，周菀之则住进了方家，半年后她的身体痊愈了，这让周员外喜出望外，对游方道士的话深信不疑。
等三年期限已过，周菀之和方秋晚理所当然地各归各位，但这时的方秋晚已与三年前有了很大不同，她回家后横挑鼻子竖挑眼，瞧不上家里的一切，只想过周家那样的日子，言辞间极为刻薄，没多久便将亲人得罪个遍。
更可怕的是，她哭着嚷着要退婚，说是宁可嫁给周菀之的未婚夫做妾，也不愿嫁个给没了前途的穷书生，为此，她还偷跑回县城，却被周家拒之门外，周夫人只安排了两个仆妇将她送回桃源村，让方家丢尽了脸面，沦为村里的笑柄。
方老大几乎被气死，狠心将原身锁起来，可原身哭闹不止又嚷着要绝食，家里人拿她没办法，只能又放她出来。谁知这一放就出了事，这日，方秋晚在村子里瞎晃荡，遇上了她的表姐刘恬儿，对方
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