一路上计算着抵达铁营镇的时日，云无意的神情越来越沉重。原本还想到铁营镇盘桓一段时日，带着颜情与大花猫游赏黄河谷地鹧鸪湾的十里美景，无奈天不遂愿，竟大煞了风景。云无意古道热肠，最是不忍心看到那些弱小彷徨街头流离孤苦无依无靠的景象，但以一己之力又不能帮助众人度过灾厄，因而心有戚戚。
接下来的行程中，云无意显然再无观览两岸景致并随心所欲哼唱小调儿的心思。颜情大抵也猜到了云无意的心绪，心里也随之黯淡了许多。倒是大花猫没心没肺，在木筏上左顾右盼，时而俯视碧水，时而仰望蓝天，眼随白云游弋，心随清风骀荡。
木筏随波逐流，在曲折的河道中漂流了两日，在第二日黄昏堪堪抵达下游的铁营镇。铁营镇地处太行山南麓尽头的黄河谷地之中，因此处曾有官军铁骑扎营，于此聚居的百姓将此地名为铁骑营，久而久之，聚少成多，渐有规模，遂形成一个河谷小镇，时日既久，乡民将之误传为铁营镇。铁营镇建在黄河北岸的幽谷之中，东、北、西三面山峰环绕，南面两山相对，山间一条大道笔直向南，直达东西横亘的黄河北岸。小镇占据地利，气候温润，风景清幽，于羁旅之人看来无异于世外桃源。寻常年月，风调雨顺时节，镇上百姓衣食无忧，倒也有一番小康景象，然而近日因黄河谷地连降暴雨，洪水冲垮了鹧鸪湾的堤坝，凤凰集百姓受灾，逃难至临近的铁营镇，沿街乞讨者数以千计。官府来不及安置流民，铁营镇街面上乱糟糟的。
木筏驶入铁营镇喜鹊嘴渡口，渡口中的景象可谓“惨淡”：原本与鹧鸪湾相连水波荡漾的喜鹊嘴渡口因鹧鸪湾堤坝毁掉，导致渡口中水位急剧下降
第12章：河谷小镇（1）(2/4)