一个连庶民都能成为一国之主的时代，而我更不甘心看着兄长独自一人披荆斩棘。
我的胸腔之中，有某种不该存在的信念在寂静燃烧着。
“真是精湛的技艺！”
箭羽擦着我的脸颊飞过，又在顷刻后稳稳落在远处木靶上的红心处。与此同时，一个令人惊诧的声音像箭一般划过我的双耳。很显然，那不是金属箭头扎进木头中的声音，而是自我左耳传来的陌生女性的声音。
陌生的女性就站在几尺以外的回廊下，午后的日光倾斜洒在庭院里，而她身躯的一半正位于光与影的交界处。女性穿着样式纯粹的振袖，布料的颜色比山间的紫藤要深一些，可在太阳的照射下，光滑的花缎似乎又反射出耀眼的白。相比之下，她的皮肤则更白皙，像是冬日里屋檐上最洁净的积雪。
她正冲我微笑着，先前夸赞我的话语已经听不见。但那仅存的笑容反而更为珍贵，仿佛我方才全力射出的一箭就是要博她一笑似的。我的视线无法从她身上移开，我的脑中更是乱作一团。就是在被这乱麻般的思绪笼罩之下，我突然间想到了父亲生前珍藏着的唐国画作。画中的唐国女性丰腴而动人，美得不可方物。而此时我眼中的女性虽然身形纤细，可她的瑰丽却要胜过画中人十倍百倍。
误入内院的客人，想来必定是甲斐国的使者，只是我没想到会是这样的女性。
“绝世美人”。
我的神思逐渐趋于平静，最后自我紊乱的脑海中浮出的、是这样一个非比寻常的词汇。
“这……这位是？”
陌生女性身旁跟着兄长身边的女侍者，但她同这庭院里的其他人一样，都在绝世美人的辉
上篇·第一章苦闷(8/19)