伊尹姓伊，名挚。他的母亲居于伊水（今洛阳伊河），因此以“伊”为姓，“尹”是商汤封给他的官职，相当于宰相，后人称他为伊尹。
公元前1649年的一天，一位居住在伊水（今洛阳伊河）之畔采桑养蚕女奴隶，到空桑（今河南东部、山东西部地区）采桑，发现一个婴儿在地上啼哭，抱回来交给有莘国（河南省商丘市民权县有莘国）国王，有莘王命家用奴隶厨师抚养他，这就是伊挚。
伊挚长大后勤于思考，勤奋好学，上知天文，下知地理，中知人事，晓通yin阳，在厨艺、哲学、政治、经济、军事、医学等方面的造诣无人能比，为人们解决了许多疑难问题，名气很大。
商部落的首领汤听说了，跑去见伊挚。伊挚为商汤烹调了一份鹄羹（天鹅羹），商汤食用之后，两眼放着光彩说：“我从来没有喝过这样好的羹，你是怎么做的？”
伊挚微微笑着说：“你的国家现在还小，不可能都拥有这样的美味；如果得到天下当了天子就可以了。水里的动物味腥，食ròu的动物味臊，吃草的动物味膻。无论恶臭还是美味，都是有来由的。味道的根本在于水。甜、酸、苦、辣、咸五味和水、木、火三材都决定了味道，烧煮九次，味道也会随之改变九次，火候很关键。时而火大时而火小，通过疾徐不同的火势可以灭腥去臊除膻，只有这样才不会丧失食物的品质。调和味道离不开甜、酸、苦、辛、咸。具体先放什么，用多少，全根据自己的口味来将这些调料调配在一起。至于鼎中的变化，那就更加精妙细微了，不是三言两语就能说得明白的。若要准确地掌握食物精微的变化规律，还要考虑yin阳转化和四
奴隶出身的厨师成为一代名相(1/3)