周恭王去世后，他的儿子姬囏（ｊｉāｎ，艰）继位，这就是周懿王。
司马迁的《史记》对周懿王的记载只有“共王崩，子懿王囏立。懿王之时，王室遂衰，诗人作刺。懿王崩，共王弟辟方立，是为孝王”23个字。
周懿王在位时没什么建树，这也不能全怪他。他的父亲周恭王削减周王室军队，把周王室的土地分给诸侯，使得周王室的实力大为削弱，对外不能抗击游牧部落侵略，对内不能指挥诸侯，以致公元前899年周懿王继位以后处于疲于逃命的艰难境地，连国都保不住，为了寻找安全的地方，把国都迁到了槐里（陕西省兴平县东南）。
周懿王疲于逃命，百姓更是深受游牧部落入侵之苦，《诗·小雅·采薇》云：
采薇采薇，
薇亦作止。
曰归曰归，
岁亦莫止。
靡室靡家，
猃狁之故。
不遑启居，
猃狁之故。
采薇采薇，
薇亦柔止。
曰归曰归，
心亦忧止。
忧心烈烈，
载饥载渴。
我戍未定，
靡使归聘。
采薇采薇，
薇亦刚止。
曰归曰归，
岁亦阳止。
王事靡盬，
不遑启处。
忧心孔疚，
我行不来。
彼尔维何？
维常之华。
彼路斯何？
周懿王囏（ｊｉāｎ，艰）艰难(1/3)