重要军事行动，朝廷应派一名文官担任督师，统帅全军。此职照理非兵部尚书曾铣莫属，可他去年还是个正三品的侍郎，因鞑靼犯境，前任兵部尚书丁大夔获罪被致仕，他才署理兵部正堂，北京保卫战之后升正二品，正位尚书，以这样的资历和人望，实在难以服众。此外，平叛军正副统帅张茂和陈世昌皆是公侯勋显，一个是正一品的太师，另一个从一品的少辅，于情于理，朝廷也应派一名内阁学士出任督师，才能驾驭得了那两位朝廷勋贵，军中硕勋。因此，他很客气地逊谢了，举荐内阁分管兵部的阁员李春芳出任督师。
此议得到了内阁学士、户部尚书马宪成的赞同。李春芳对此也是志在必得，慷慨表示自己身为内阁辅臣，又分管兵部，率军平叛责无旁贷。其他人都不好公开反对，就拟票呈送御览。
可是，没有公开反对并不等于没有异议，内阁首辅严嵩会后便上呈一封密疏，自请取代李春芳任督师，理由是李春芳久在内阁，又与夏言私交甚笃，官场中人有“夏李一体”的风评，是江南那帮乱臣贼子所指责的“奸党”重要成员，这当然是那帮逆贼的狂悖之语，不足为信，但以他为督师，江南叛军势必人心惊惧，万难招抚，不利于推行朝廷拟定的“抚剿并举，以抚为主”的平叛方略。奏疏的最后，恳请皇上准许他退出内阁，将辅佐皇上推行新政，“有大功于家国社稷”的夏言复职，或由“久在内阁，通晓政务”的李春芳接任首辅。
严嵩奏疏中提到的“抚剿并举，以抚为主”的平叛方略，乃是朱厚熜在听取了张居正关于南都那场闹剧般的“亲”、“贤”之争的汇报之后，做出的战略决策。一来江南数省虽因反对新政而起兵叛乱，
第二章 督师之争(3/6)