朝，朱厚熜面对国家入不敷出、寅吃卯粮的财政危局，不惜冒天下之大不韪改易祖制、厉行新政，为了给天下臣民做出节俭的表率，内廷的拨款都被他生生削减了一大半，不得不遣散部分内侍宫女以节约开支，根本无力承办这种动辄耗资巨万的鳌山灯会；加之他原本来自异时空的二十一世纪，什么新鲜玩意儿没有见过？对这种十六世纪的灯会和烟火表演自然兴趣缺缺，便借口国家财政拮据，人君理应节用爱民，停办了每年一度的鳌山灯会。这一停，就是整整八年时间。
这几年来，随着官绅一体纳粮、“一条鞭法”、开办马市海市等诸多新政大见成效，朝廷入不敷出的状况得到扭转，每年太仓存银都能节余数百万两之多。特别是眼下江南改稻为桑和在苏州、松江、常州、镇江、湖州、嘉兴六府试点清丈田亩等诸项国之大政进展顺利，国家经济繁荣、朝廷岁入增加更是前景可期；加之南洋平夷之战捷报频传，又恰逢即位登基三十周年大庆，朱厚熜一高兴，就俯允了内阁和司礼监所请，恢复了这个既是后宫同乐君臣共赏的玩节雅事；又能彰显太平盛世并检阅朝廷实力的鳌山灯会，并特下恩旨，恩准在南京城里的所有官员、命妇入大内禁宫赏灯玩节。
民间的元宵节灯会，通常是正月初八就开始，历时十天，到了正月十八才结束。皇城里的鳌山灯会，却总是在正月十五翻了酉时牌之后准点开始，结束的日子和民间的灯节一样，都是正月十八。
却说元宵节这天晚上，大约申末时分，天色尚未完全黑定，南京紫禁城那高大巍峨的午门城楼以及端门上的五凤楼，早已是华灯初上一片璀璨。远远看去，只见星球莲炬火喷梨花、飞丹流紫锦簇
第十一卷 射日 第一章 鳌山灯会(2/6)