花围，灯楹灯柱、灯檐灯梁，将两座城楼装点的无比绚丽夺目，宛如耸立在半空中的天上宫阙一般。随圣驾驻跸南京的公侯世家、皇亲国戚以及内阁辅臣、六部九卿，还有翰林院、都察院、六科廊等清要衙门那些品秩虽低却清荣高贵的言官词臣，依例都能登上午门城楼，陪皇上观赏鳌山灯火。他们的夫人女眷也都穿了诰命服饰，被邀请到五凤楼，陪同后妃及皇子公主赏灯玩节。另外，紧挨着午门城墙，还搭建了一长溜的临时看台，专门安置没有资格登上午门的所有官员及其家眷观灯。不说如今圣驾驻跸空置了一百多年之久的南京，就算是在北京，这也能称得上是多年未曾有过的盛事，因此，一过未时，就有不少官员络绎不绝地赶到大内。一时间，皇城东西长安街上香车宝马，拥塞于道。当然，按照朝廷礼仪规制，除了公卿王侯、内阁学士及大九卿的轿子可以进入午门广场这一重门深禁之地外，其他官员都只能落轿下马于金水桥外，步行进入端门。
到了酉时，午门城楼之上，已站满了服蟒腰玉的公侯卿相、朝廷重臣。五军都督府大都督、禁军总司令、太师英国公张茂正口沫飞溅地和内阁首辅严嵩、资政夏言、阁员徐阶讲述远征军南洋平夷之战的详情始末，诸般细节仿佛是他亲临前线，率军征伐一般，三位阁老心中暗笑，表面上却都挂着醇醇笑容，不时发出一两声赞叹，不外乎都是些“皇上洪福齐天，老公帅治军有方，始有全军将士效死用命”之类的官场套话，却令张茂越发兴高采烈，笑得颌下那一蓬雪白的长髯也不住地乱颤。
张茂正说得起劲儿，猛听得午门广场上九声炮响，随即便有一名太监扯着嗓子、拖着长音，高声喊道：“皇上驾到—
第十一卷 射日 第一章 鳌山灯会(3/6)