出发，去往中国学习礼仪文化；镰仓幕府时代，是日本和中国宋朝贸易的中枢；室町幕府时代，仍是日本对中国明朝勘合贸易的第一大港。不过，博多远离京都，一直被大内氏控制，又过分倚重于与明朝之间的海外贸易。因此，当约莫三十年前的嘉靖二年，因细川氏和大内氏争相入贡明朝以求独占获利不菲的朝贡贸易，引发“争贡之役”而导致明朝停止了日本的勘合贸易之后，博多便渐渐衰落了下来，被内外贸易并重的堺港所超越。这是闲话，略表即止。
汪直昔日下海为寇期间，主要在博多活动；如今转而成为正当海商，又暗中承担着皇上交付的秘密使命，与坐镇日本的大明镇抚司五太保张明远等人商议之后，就选择了临近京都、各种消息都十分灵通的堺港作为自己的根据地和大明对日情报网的总部。由于此地商民崇尚奢侈之风，又是自由商埠，汪直在此地修建的府邸极其豪华，在堺港提起明国海商五峰船主的大名，可以说是无人不知，无人不晓。
织田信长此前曾两次到过这个日本最大的商埠，一次是随同父亲进京奉公（注：指向朝廷进贡）；还有一次便是被那帮来自大明的神秘武士从尾张诱拐、劫持到大明去之时，在这里搭乘的船。堺港人口之稠密、市井之繁盛令他为之惊叹不已。可是，这一次回国，这种感觉却一点都没有了，觉得堺港也不过尔尔，既无法与大明朝留都南京相比，甚至还不如他曾到过的明朝对外开放口岸宁波、泉州。究其根源，当初两次到堺港，他只不过是一个生在尾张、足迹只限于本州岛的少年；此番回国，他却已非当年吴下阿蒙。
象堺港这样的自由市，到处充斥着各战国大名派来的间谍，三千多
第八十九章 回归故国(2/6)