谋士贾诩选择单身离开段煨，去宛县投奔旧主张济。张绣执子孙之礼相见，段煨也在华阴厚待贾诩的家属。一切皆如贾诩所料。在贾诩的劝说下，张绣决定归附刘表。贾诩亲自前去与刘表相见，刘表以客礼待之。贾诩回来后对张绣说了这样一番话“刘表此人，若在治世，可为三公之才。但不见事变，多疑无决，若处乱世，必无能为也”
刘表爱民养士，保境安民。在境内设立学校、讲明经术。关西、兗、豫学士归之者以千数。刘表又命原雅乐郎杜夔作雅乐。待雅乐齐备，刘表欲庭观之。杜夔劝谏道“您不是天子，合乐而庭作之，这于礼法不合”刘表乃止。
197年1月，曹操出兵征讨张绣，大军在淯水边下寨。张绣听从贾诩之劝，投降曹操。可曹操受降之后，竟马上奸占了张济之妻邹氏，又收买张绣的骁将胡车儿，让他找机会刺杀张绣。经这两件事之后，张绣决定反叛，乘夜袭击曹军大营。
这一战，曹操长子曹昂、侄子曹安民、第一爱将典韦统统战死。曹操的坐骑绝影也中箭伤足，不能再骑，曹操本人右臂也被流矢射中。要不是曹昂将自己的坐骑让于父亲，以自己的死来换取父亲的生，曹操此时恐怕就要因好色而命丧宛城了。
曹操一口气逃到宛县以东70公里的舞阴县，在那里收拢败兵，并击败张绣的追兵，张绣还兵穰县，复与刘表合。
诸军大乱之中，只有平虏校尉于禁所部没有损失，整众而还。并且在撤军半路上遇见青州兵在抢劫，于禁当即命令攻击青州兵，同时安抚百姓。青州兵逃走之后，便向曹操告发于禁造反。而于禁来到舞阴县后，也没有第一时间去见曹操申辩，而是凿堑安营，以防张绣
曹操治国篇(4/7)