上而下，谓之征辟，大抵是天子、三公、九卿出面，选取良才以为官，多从六百石起。太守选取良才以为篆属，多从两三百石起。”
“另外一条便是举孝廉，每年每二十万人中选取孝廉一名，不足二十万人的地区，每两年选取一名。人口最多的南阳郡，每年选取十二名，次之为汝南，每年选取十名。故本朝人才，以南阳、汝南二郡最为鼎盛。袁本初、袁公路兄弟敢以一家之力，组织联军讨伐董卓，这是他们最大的依仗！得罪了袁家，就得罪了天下的读书人！”
“光武以来，取士注重实行，问的是你做了多少，做了什么，值不值得选取？而不问学问如何。每年有地方官择优保荐，以备朝廷任用，非孝廉出身者不得入政界，不得为大官。故而士子砥砺实行以求当选，注重实行，而不问学问之长短优劣。已当选之孝廉，学问空虚者有之，全无政治经验者亦有之，大事儿不能干，小事儿不愿干，干不了，都成了清谈之士！”
“此言大善！”听到这里，侯成、阎忠、贾诩顿时鼓起掌来。侯成在京师年余，见惯了大人先生们的夸夸其谈，阎忠曾经评论何进是绣花枕头，贾诩更是受尽世家大族的欺压。三个人听到此处，都恍然大悟，蔡大家的学问，真是没说的，一针见血，直指时弊！
“选上来的孝廉，大多数都是绣花枕头，全然不能用，朝廷也很挠头，于是顺帝之时，用尚书令左雄的建议，选取孝廉，令郡国举孝廉，限年四十以上，诸生通章句，文吏能筏奏，乃得应选，中有卓异者，得不叙年齿。”