署，长官是太予令，相当于前汉的太乐令，隶属于太常卿。一个是黄门鼓吹署，由承华令掌管，隶属于少府。黄门鼓吹之名前汉就已有之，它和乐府的关系非常密切。至后汉，由承华令掌管的黄门鼓吹署为天子享宴群臣提供歌诗，实际上就是乐府。本朝的乐府诗歌主要是由黄门鼓吹署搜集、整理和演唱。
乐府歌诗大致分为四种：其一，郊庙歌辞。主要是为祭祀而作的乐歌，华丽典雅。如安世房中歌十七章（楚音）、郊祀歌十九章等。音乐主要采用秦国音乐和楚国音乐。其二，鼓吹曲辞，又叫短箫铙歌，是汉初从北方民族传入的北狄乐。歌辞是后来补写的，内容庞杂，主要是民间创作。其三，相和歌辞。音乐是各地采来的俗乐，歌辞也多是“街陌谣讴”。其中有许多优秀作品，是汉乐府中的精华。其四，杂曲歌辞。其中乐调多不知所起。因无可归类，就自成一类。里面有一部分优秀民歌。
汉书?艺文志曾云：“自孝武立乐府而采歌谣，于是有代、赵之讴，秦、楚之风。皆感于哀乐，缘事而发。”这“缘事而发”，就是写实之意，一事一发，多为有感而发。形式自由多样，三言、四言、五言、六言以及杂言种种不等，最常用的是新兴的杂言和五言诗。乐府诗并无固定的章法、句法，长短随意，整散不拘，只要抒发出内心之意，便是好歌诗。
“相和歌”是乐府所采集的各地民间音乐。之所以叫相和，有两种含意：一种是用乐器丝竹与人的歌声相和。宋书?乐志中说的“丝竹更相和，执节者歌”，指的就是这种形式，伴奏的乐器有节、笙、笛、鼓、琴、琵琶等七种（见古今乐录）；另一种是指一人唱、众人和。宋书?乐志记载的但歌的
第１１１８章：汉乐府之《箜篌引》(3/5)