顾炎武这次直白的提问，让杨绍清都觉得尴尬异常。然而，此时的威尼斯总督却满不在乎地朗声笑道：“顾先生，知道不少有关威尼斯的事情嘛。不过顾先生还没有完全了解威尼斯的政府体系，否则就不会问出这样的问题了。”
“哦？这样的话，顾炎武愿闻其详。”顾炎武饶有兴趣说道。而一旁的杨绍清也显示出了极大的兴趣。
眼见两个中国使节对威尼斯的共和体制产生了如此大的兴趣，威尼斯总督真是受宠若惊。却见他一脸自豪着介绍道：“威尼斯的总督在11世纪时，确实拥有过几乎无限的权力。但到今天，总督的权力已经被严格限制了。新总督在就职前要发表一份详细地说明总督权威的誓辞。为了提醒总督注意，这份誓辞还要每两个月重新向他宣读一次。事实上，威尼斯的主要决策机关即不是总督，也不是大议事会，而是元老院。”
“元老院？这同古代罗马人的元老院一样吗？”杨绍清脱口而出道。他曾不止一次从欧洲有关的文献中读到这个词。也知道元老院在古罗马共和国中同样占据着统治地位。
“有点相似。不过威尼斯共和国政府的外交政策和财政政策均由元老院决定。共和国并没有像古罗马人那样设立独裁官。在危机时刻就是由元老院承担对处理突发时间必不可少的特殊权力。元老院的成员限于35岁以上的贵族，由大议事会选举60位，其1年任期为相互交叉；另外60位则是通过抽签方式从元老院的退休成员提供的被提名者中选择出来的，其任期是同步的1年。元老院的执行委员会由十人执政团和16名部长组成。其主席每7天轮流一次的委员会有召开元老会议并安排议事日程的权力
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