大马士革脚下汇合四面八方而来的人，从希腊来的学者和战士，地中海的风吹来西班牙和法兰克人。埃及行省从亚历山大港捎来成船的粮食，来自印度和波斯的舞女在大道边放声歌唱，翩翩起舞招揽客人。
他们卖掉了骆驼，用这笔钱轻而易举地找到前往巴士拉的商船，他们贩运粮食和椰枣和无数的酒糖沿底格里斯河航行，直到巴士拉港口。从港口处用剩余的钱再买了两头来自阿曼的好驴子，还有余钱可去巴格达找好匠人打磨阿巴尔手中那两对狮牙。诚如阿拉伯人自古以来的谚语：“骆驼一身是宝”。
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姜媛曾读过《天方夜谭》，许多遍。小时一千零一夜是她的床前故事，她听那些奇思怪想，浪漫的神话，长大后她用阿拉伯语，体会民间疾苦，怪诞荒唐。那些故事有三分之一来自巴格达，这个坐落在底格里斯河畔的旷野，阿拉伯帝国最繁盛时期的王都，可与大唐长安和洛阳媲美的古都，如今已毁于战火的梦之城。
她坐在驴子上摇晃，一天比一天奇异的期待。有时姜媛难以有这样的感觉：她将要去巴格达。她已从商旅的嘴中问出历史，闻名于后世的怛罗斯之战，拜占庭如今已对帝国纳贡称臣。她终于知道自己落进了什么样的时代，却不能对任何人说。
这种不能宣之于口的秘密曾让她夜不能寐，她一遍又一遍地回想着天方夜谭，传说穿越千年时光落在她的面前。她试着对阿巴尔说了些故事，将其套为“在停留的小镇上听行脚商带来的故事。”谁知道阿巴尔信了没有呢？他晚上在客栈中没找到看中的女子，于是难得没有自己去享乐。他们坐在喷泉边，听着吟游诗人的乌德琴的歌
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