加。帝后的慰问赏赐如流水般抬进国公府，宴后各世家贵族的拜帖亦如雪片般递来。
国公府一视同仁的婉拒令得京中猜测四起，流言纷飞，众人普遍接受百岁老祖宗油尽灯枯，奄奄垂绝，终于要咽气了这一说法。
这一年里，松龄院的丫鬟们被悄悄换了好几茬，如今只剩下秦嬷嬷，香云并两个新买进府的粗使丫头还留在院中，其余的人一月一卖，一月一遣，早没了痕迹。
作为国公府理事人的长曾孙媳对此一无所知，因为这一切都是几个老太爷暗箱操作，丝毫没有惊动府里的女人们。
也有一些人永远地消失了，譬如那个摔了盆的丫头，和另两个与香云同年的家生子。
香云和秦嬷嬷本也该消失的，陈佟氏保住了她俩。代价则是为了让国公爷放心，她们无法再开口说话。
是夜子时，寒魔凶猛，滴水成冰，五位老太爷裹着厚厚的皮氅一同进了松龄院。
陈祺钰领头肃立在外间，推开香云递来的手炉，朝里屋低声道：“祖母，渝城路遥，今冬大寒，不久怕会落雪，此时动身实是不便。不如待春暖花开之时再走，孙儿也能安心，请祖母三思。”
其余几位老太爷亦同声道：“请祖母三思。”
内间静了许久，方才响起一个声音：“老人没有熬过冬天再死的道理，你们不必劝了，我心意已决，明早报丧吧！”
若是各房媳妇儿在这里，定会大吃一惊，那屋里答话的哪里还是她们熟悉的那把苍老嘶哑的嗓子？清脆爽利，悦耳动听，如珠落玉盘，如出谷黄莺，分明是个二八少女的声音。
秦嬷嬷打了帘子，屋内人缓缓步出，显露身形。
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